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Als Kind zweier KZ-Überlebender in Wien geboren, erlernte Karl Ratzer autodidaktisch das Gitarrespiel. Ab seinem 12. Lebensjahr stand er auf der Bühne – wichtige Lehrjahre, in denen Ratzer zu einem der bekanntesten Rockgitarristen im deutschsprachigen Raum aufstieg. Zunächst Gitarrist bei den Teenbeats und den Slaves, gründete Ratzer 1967 seine erste eigene Formation The Charles Ryder Corporation (bis 1968). Es folgten C-Department (1969–71) und Gipsy Love (1971–72).

Von 1972 bis 1980 lebte Ratzer in den USA, wo er mit bedeutenden Jazzmusikern wie Joe Chambers, Jeremy Steig, Dan Wall, Bob Mintzer, Gary Anderson, Claudio Roditi, Sal Nistico, Steve Grossmann, Ray Mantilla und Eddie Gomez in diversen Zusammenstellungen auftrat und veröffentlichte. Die wichtigsten Stationen stellten New York, Chicago und Atlanta dar. Es war der Trompeter Chet Baker, der Ratzer 1979 im Rahmen einer Tournee zurück nach Europa brachte.

Zurück in Wien folgten ab den frühen 1980er Jahren zahlreiche Kollaborationen mit hochrangigen Jazzmusikern wie Fritz Pauer, Hans Koller, Art Farmer, Eddie Lockjaw Davis, Lee Konitz, Clark Terry, Franz Kogelmann, Hans Salomon und Johnny Griffin, außerdem mit Chaka Khan sowie den Wienerliedlegenden Karl Hodina und Tommy Hojsa. Ratzer war musikalischer Direktor und eines der vier Gründungsmitglieder des Wiener Jazzclubs Camarillo (1988–89). Von 1999 bis 2003 unterrichtete Ratzer als Gastprofessor für Jazz-Gitarre an der Hochschule für Musik und darstellende Kunst in Graz, 2004 wechselte er als Dozent an das Vienna Music Institute.

Seit 2010 tritt Karl Ratzer vorrangig mit den Musikern Ed Neumeister (Posaune), Johannes Enders (Tenorsaxophon), Peter Herbert (Bass), Howard Curtis (Schlagzeug), Andreas Werth (Orgel) und Margarethe Herberts eXtracello in verschiedenen Formationen in Erscheinung.

Auszeichnungen

Am 23. Januar 2002 wird Karl Ratzer für seine Verdienste um die Musik die Ehrenmedaille der Bundeshauptstadt Wien verliehen. Im Jahr 2017 wird die CD My Time für den Amadeus Austrian Music Award in der Kategorie Jazz / World / Blues nominiert. Am 26. Januar 2022 kürt die Republik Österreich Ratzer mit dem Berufstitel Professor. Am 7. Juli 2022 erhält Ratzer das Goldene Verdienstzeichen des Landes Wien. Im Rahmen der Amadeus-Verleihung 2023 wird ihm der Amadeus für sein musikalisches Lebenswerk zuerkannt.

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EN

Born in Vienna, Austria, as a child to KZ survivors, Karl Ratzer teaches himself the guitar autodidactically. His first stage appearances are at the age of eleven – what follows are forming years in which Ratzer ascends to one of the most well-known rock guitarists in the German-speaking world. Initially the guitar of the Teenbeats and The Slaves, Ratzer founds his own formation The Charles Ryder Corporation in 1967. Then follow C-Department (1969–71) and Gipsy Love (1971–72).

1972 to 1980 are spent in the States, where Ratzer collaborates and publishes with jazz calibers the likes of Joe Chambers, Jeremy Steig, Dan Wall, Bob Mintzer, Gary Anderson, Claudio Roditi, Sal Nistico, Steve Grossmann, Ray Mantilla und Eddie Gomez. Main stations are New York, Chicago and Atlanta. It was Chet Baker who in the course of a Europe tour, reintroduced Ratzer to the continent.

Back in Vienna, countless collaborations with acclaimed Jazz musicians follow – among them Fritz Pauer, Hans Koller, Art Farmer, Eddie Lockjaw Davis, Lee Konitz, Clark Terry, Franz Kogelmann, Hans Salomon und Johnny Griffin. Ratzer works with Chaka Khan and Viennese folk legends Karl Hodina und Tommy Hojsa. Ratzer was musical director and one of four founding members of the jazz club Camarillo (1988–89). From 1999 to 2003, he taught jazz guitar as a guest professor on the University for Music and Performing Arts in Graz, and transferred t0 the Vienna Music Institute as professor in 2004.

Since 2010, Karl Ratzer emerges primarily in various compositions with Ed Neumeister (trombone), Johannes Enders (tenor saxophone), Peter Herbert (bass), Howard Curtis (drums), Andreas Werth (organ) and Margarethe Herbert’s eXtracello.

Awards

On Jan 23rd, 2002, Ratzer’s musical accomplishments are awarded the Medal of Honor of the Federal Capital Vienna. In 2017, the CD My Time is nominated for the Amadeus Austrian Music Award in the category Jazz / World / Blues. On Jan 25th, 2022, the Republic of Austria confers Ratzer with the title Professor. On Jul 7th, 2022, Ratzer receives the Gold Medal of Merit of the State of Vienna. At the Amadeus Austrian Music Award 2023, Karl Ratzer’s lifetime achievements are honored with an Amadeus.